অর্থসংকট, মানসিক চাপ আর অনিশ্চয়তাকে সঙ্গী করেই বিশ্বমঞ্চে নিজের জায়গা করে নিচ্ছেন বাংলাদেশের তরুণ ট্রায়াথলেট ফেরদৌসি আক্তার মারিয়া। সম্প্রতি শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত Ironman 70.3 Sri Lanka প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে তিনি আবারও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

গত ২২ ফেব্রুয়ারির এই আসর ছিল ব্যতিক্রমী চ্যালেঞ্জে ভরা। সমুদ্রে কুমিরের উপদ্রবের কারণে নিরাপত্তা ঝুঁকি তৈরি হওয়ায় সাঁতারের অংশ বাতিল করা হয়। ফলে প্রতিযোগীদের ১১১.১ কিলোমিটার সাইক্লিং ও দৌড় সম্পন্ন করতে হয়। মারিয়া এই পথ শেষ করেন ৫ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ২৫ সেকেন্ডে। ১৮-২৪ বছর বয়সভিত্তিক বিভাগে তিনি দ্বিতীয় হন এবং নারী বিভাগে ৭৬ জনের মধ্যে ৪০তম স্থান অর্জন করেন।

মারিয়া জানান, বিদেশের মাটিতে লাল-সবুজ পতাকা নিয়ে ফিনিশিং লাইন অতিক্রমের মুহূর্ত তার কাছে সব কষ্ট সার্থক করে দেয়। তবে এই সাফল্যের আড়ালে রয়েছে তীব্র মানসিক চাপ ও অনিশ্চয়তার গল্প। প্রতিযোগিতার দুই দিন আগেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না শ্রীলঙ্কায় যেতে পারবেন কি না। কোনো স্পন্সর না থাকায় পরিবার ও বন্ধুদের সহায়তায় শেষ মুহূর্তে অর্থ জোগাড় হয়। ভাই নিজের সঞ্চয় ভেঙে এবং ধার করে তার হাতে টাকা তুলে দেন।

তিনি বলেন, আর্থিক চাপ অনেক সময় পারফরম্যান্সেও প্রভাব ফেলে। ট্র্যাকে নামার সময় সেরাটা দেওয়ার ইচ্ছার পাশাপাশি অর্থসংস্থানের চিন্তাও মাথায় থাকে।

মারিয়ার ক্রীড়া জীবন শুরু হয়েছিল বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান-এর ফুটবল মাঠে। সেখানকার শৃঙ্খলা ও লড়াইয়ের মানসিকতা তাকে গড়ে তুলেছে। বর্তমানে তিনি ড্যাফোডিল ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি-এর ‘ফিজিক্যাল এডুকেশন অ্যান্ড স্পোর্টস সায়েন্স’ বিভাগে অধ্যয়ন করছেন। পড়াশোনার পাশাপাশি ট্রায়াথলন, পাওয়ারম্যান ও দুর্গম বাংলা চ্যানেল সাঁতারের মতো চ্যালেঞ্জে নিজেকে যুক্ত রেখেছেন। গত ১৭ জানুয়ারি ৭ ঘণ্টা ১২ মিনিটে তিনি বাংলা চ্যানেল পাড়ি দেন।

তবে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে তিক্ত অভিজ্ঞতা ছিল ২০২৫ সালের ৮ নভেম্বর স্পেনে অনুষ্ঠিত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে। পর্যাপ্ত সরঞ্জাম ও প্রয়োজনীয় ওয়েটস্যুটের অভাবে তীব্র ঠান্ডায় মাঝপথে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েন তিনি। সেই অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, শুধু সাহস নয়, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে লড়তে প্রয়োজন উন্নত সরঞ্জাম ও পৃষ্ঠপোষকতা। পরে সেই ব্যর্থতা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি ১০০ কিলোমিটারের একটি আল্ট্রা ট্রেইল রান সফলভাবে সম্পন্ন করেন।

রংপুরের পীরগঞ্জের সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা মারিয়া বলেন, করপোরেট বা সরকারি সহায়তা ছাড়া ট্রায়াথলনের মতো ব্যয়বহুল খেলা চালিয়ে যাওয়া কঠিন। প্রতিটি রেসের আগে তাকে অর্থ জোগাড়ের জন্য মানুষের দ্বারে দ্বারে যেতে হয়।

বর্তমানে হাফ আয়রনম্যান খেললেও তার লক্ষ্য ‘ফুল আয়রনম্যান’ সম্পন্ন করা। প্রয়োজনীয় পৃষ্ঠপোষকতা পেলে দেশের জন্য নতুন ইতিহাস গড়তে চান তিনি। আগামী ১২ ও ১৩ সেপ্টেম্বর ফ্রান্সে অনুষ্ঠেয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়ে সেরাটা দেওয়ার প্রত্যাশা তার।

সরকার ও করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতি সহায়তার আহ্বান জানিয়ে মারিয়া বলেন, সুযোগ পেলে তিনি শুধু অংশগ্রহণ নয়, দেশের জন্য সেরা সম্মান বয়ে আনতে চান। একই সঙ্গে দেশের মেয়েদের উদ্দেশে তার বার্তা, বাধা থাকলেও স্বপ্ন থেমে থাকা উচিত নয়। বিশ্বমঞ্চে দাঁড়িয়ে তিনি গর্বের সঙ্গে বলতে চান, বাংলাদেশও পারে।