লিগ ওয়ানে নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে থাকা লেস্টার সিটির জন্য প্রি-সিজন প্রীতি ম্যাচগুলো বেশ দারুণ কাটছে। নর্দাম্পটন টাউন ও ব্রিস্টল রোভার্সকে হারানোর পর, এবার বার্টন অ্যালবিয়নের বিপক্ষে গ্রীষ্মের সবচেয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিল ফক্সরা। গতকাল শনিবার পিরেলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বার্টনকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে রাসেল মার্টিনের শিষ্যরা। দলের হয়ে গোল তিনটি করেছেন কার্স্টেন ওচেরি, উইল আলভেস এবং নাথান ওপোকু।

ম্যাচের শুরু থেকেই লেস্টার সিটির তরুণ তুর্কিরা মাঠ কাঁপিয়েছেন। প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে কিছুটা ভাগ্যের ছোঁয়ায় লেস্টারকে এগিয়ে নেন ওচেরি। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে নিখুঁত দলীয় বোঝাপড়ার চমৎকার এক ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন উইল আলভেস। আর শেষ গোলটি আসে নাথান ওপোকুর পা থেকে, যেখানে রাইলি কারের চমৎকার উইঙ্গার প্লে বড় ভূমিকা রেখেছিল। লেস্টার যেভাবে পুরো ম্যাচজুড়ে বার্টনের রক্ষণভাগকে দুমড়ে-মুচড়ে দিয়েছে, তাতে স্কোরলাইন সহজেই ৭-০ হতে পারত।

এই জয়ের পেছনে লেস্টারের সহকারী ম্যানেজার কনর হুরিহানের মাঠের বাইরের অবদান এখন স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ম্যাচ শুরুর আগে হুরিহানকে দেখা গিয়েছিল দলের তরুণ মিডফিল্ড ত্রয়ী অলিভার স্কিপ, স্যামি ব্রেইব্রুক এবং লুইস পেজকে নিয়ে বিশেষ ড্রিল করাতে। হুরিহান নিজেই রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার হিসেবে ক্যারিয়ারে ৫৭৫টিরও বেশি ম্যাচ খেলেছেন, যার অভিজ্ঞতা তিনি এখন তরুণদের মাঝে ছড়িয়ে দিচ্ছেন। ম্যাচের শুরুতেই বার্টন অ্যালবিয়নের অল-আউট হাই-প্রেসিং ফুটবল লেস্টারের ডিফেন্ডার বেন নেলসন এবং ক্যালেব ওকোলিকে কিছুটা চাপে ফেললেও, মিডফিল্ডাররা দ্রুতই হুরিহানের শেখানো ট্যাকটিক্স খাটিয়ে সেই প্রেস ভেঙে ম্যাচে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেন।

এদিকে দলবদলের বাজারে স্ট্রাইকার ড্যানি ইংসকে দলে ভেড়ানোর সিদ্ধান্ত থেকে লেস্টার সিটি সরে আসার পর, নতুন একজন ফরোয়ার্ডের খোঁজ এখন আরও জোরদার হয়েছে। প্রি-সিজনে ২৪ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড নাথান ওপোকু যেভাবে গোল করে নিজের জাত চেনাচ্ছেন, তাতে তাঁকে ব্যাক-আপ স্ট্রাইকার হিসেবে রেখে দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। তবে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে নতুন রক্তের প্রয়োজনীয়তা দিন দিন স্পষ্ট হয়ে উঠছে। বার্টনের বিরুদ্ধে পুরো দল ভালো খেললেও ব্যাক-লাইনে বল পজিশন ধরে রাখার ক্ষেত্রে এখনো কিছুটা জড়তা দেখা গেছে। তাই দলবদলের বাজারে একজন দক্ষ সেন্টার ব্যাক দলে আনা এখন লেস্টারের প্রধান অগ্রাধিকার।

আসন্ন নতুন মৌসুমের জন্য প্রথম একাদশ কেমন হতে পারে এমন প্রশ্নের জবাবে কোচ রাসেল মার্টিন জানান, "এখনো কোনো কিছুই চূড়ান্ত নয়। দলের প্রত্যেকেই তাদের শতভাগ সুযোগ পাচ্ছে এবং তরুণ খেলোয়াড়েরা দুর্দান্ত করছে। স্পেনের কাদিজ এবং মালাগার বিরুদ্ধে আগামী ম্যাচগুলো আমাদের জন্য ভিন্ন পরীক্ষা হবে, তবে এখনই বলা যাচ্ছে না প্রথম ম্যাচের শুরুর একাদশে কারা থাকছেন। লড়াইটা এখনো সবার জন্য উন্মুক্ত।"